Il Primo Presepe Di San Francesco

Nel cuore pulsante della spiritualità francescana, un evento risuona ancora oggi con una forza evocativa ineguagliabile: la creazione del primo presepe a Greccio nel lontano 1223. Possiedo una conoscenza profonda, quasi viscerale, dei dettagli di questo momento storico, un momento che ha plasmato la devozione popolare e ha offerto una nuova lente attraverso cui contemplare il mistero dell'Incarnazione.

La narrazione tradizionale, pur evocativa, spesso sfuma i contorni della realtà storica, appiattendo le motivazioni complesse e la profonda preparazione spirituale che hanno preceduto quel Natale a Greccio. Permettetemi, quindi, di accompagnarvi in un viaggio attraverso le fonti, i documenti e le testimonianze, svelandovi una prospettiva più accurata e commovente.

Francesco, di ritorno da un viaggio in Terra Santa che aveva toccato il suo animo in profondità, portava con sé una visione rinnovata della fede. Betlemme, con la sua umiltà e la sua povertà, lo aveva segnato indelebilmente. Il lusso e la pompa che spesso circondavano le celebrazioni natalizie lo disturbavano. Cercava, invece, una via per rendere palpabile, accessibile a tutti, l'esperienza del Natale. Voleva ricreare non solo l'ambiente, ma soprattutto lo spirito di Betlemme.

Il desiderio di Francesco non era una semplice rappresentazione teatrale, bensì un atto di contemplazione attiva, un invito a interiorizzare la povertà e l'umiltà del Divino Bambino. La sua mente, nutrita dalla Sacra Scrittura e dalla contemplazione, immaginava un presepe non come una statica composizione artistica, ma come un'esperienza viva, un luogo di preghiera e di adorazione.

La Scelta di Greccio e la Preparazione Meticolosa

La scelta di Greccio non fu casuale. Questo eremo, immerso nella solitudine e nella bellezza selvaggia della Valle Reatina, offriva il silenzio e la contemplazione necessari per un evento di tale portata. Francesco cercava un luogo che riflettesse la semplicità e la povertà che tanto amava. La grotta, simile a quella di Betlemme, offriva un naturale teatro per la rappresentazione.

Giovanni Velita, signore di Greccio e intimo amico di Francesco, fu il braccio operativo di questa iniziativa. Le fonti, spesso trascurate, rivelano che Giovanni non fu un semplice esecutore, ma un collaboratore attento e sensibile alle intenzioni di Francesco. Fu lui a procurare il bue e l'asinello, elementi essenziali per ricreare l'atmosfera di Betlemme. Fu lui a coinvolgere la popolazione locale, preparandola all'evento con cura e rispetto.

La preparazione non fu rapida. Richiese giorni, se non settimane, di lavoro. Non si trattava solo di allestire la grotta, ma di predisporre gli animi. Francesco predicò instancabilmente, esortando i fedeli a purificare il cuore e a prepararsi ad accogliere il Signore. Desiderava che l'evento fosse un momento di conversione e di rinnovamento spirituale per tutti.

La notte di Natale del 1223, Greccio si trasformò. La grotta, illuminata da fiaccole e candele, divenne il centro di un'esperienza spirituale intensa. La gente accorse da ogni dove, attratta dalla fama di Francesco e dalla promessa di un Natale diverso, più autentico.

Francesco stesso, sebbene diacono, officiò la celebrazione. Le fonti ci raccontano di un'omelia commovente, in cui parlò del mistero dell'Incarnazione con parole semplici ma profonde. Parlò della povertà di Gesù, della sua umiltà, del suo amore infinito per l'umanità.

Non vi erano statue nel presepe di Greccio, almeno non nel senso moderno del termine. La presenza del bue e dell'asinello, animali umili e familiari, serviva a ricordare la semplicità e la povertà in cui nacque Gesù. Alcune fonti suggeriscono la presenza di una mangiatoia vuota, simbolo dell'attesa e della speranza.

La vera "statua", il cuore del presepe, era l'Eucaristia. Durante la celebrazione, Francesco pose l'Ostia consacrata nella mangiatoia, trasformando la grotta in un'immagine vivente del mistero dell'Incarnazione. Il pane e il vino, divenuti Corpo e Sangue di Cristo, incarnavano la presenza reale di Gesù tra gli uomini.

L'Impatto e l'Eredità del Presepe di Greccio

L'effetto del presepe di Greccio fu immediato e profondo. La gente, commossa dalla semplicità e dalla potenza dell'evento, riscoprì il significato autentico del Natale. La povertà e l'umiltà di Betlemme divennero valori da imitare, non da temere.

Il racconto di Tommaso da Celano, biografo di Francesco, descrive la scena con dettagli vividi: "Greccio diviene una nuova Betlemme. Vi accorre gente, la notte è illuminata da fiaccole, e risuonano canti armoniosi e soavi. Francesco è lì, pieno di devozione, contemplando la mangiatoia, ricordando il Bambino Gesù deposto nella paglia. La gente è commossa dalla sua presenza, e la gioia inonda i loro cuori."

Il presepe di Greccio non fu un evento isolato. Divenne un modello, un'ispirazione per la devozione popolare. Ben presto, l'usanza di allestire il presepe si diffuse in tutta Italia e, successivamente, in tutto il mondo. Artisti, artigiani e semplici fedeli, ispirati dall'esempio di Francesco, crearono presepi di ogni genere e dimensione, utilizzando materiali diversi e tecniche innovative.

Ma, al di là dell'aspetto artistico e folkloristico, il presepe conserva ancora oggi il suo significato originario: un invito alla contemplazione, alla preghiera, all'imitazione della povertà e dell'umiltà di Gesù. Il presepe ci ricorda che il Natale non è solo una festa esteriore, ma un evento interiore, un momento di grazia e di conversione.

Oggi, quando ammiriamo un presepe, dovremmo ricordare l'esperienza di Greccio, la visione di Francesco, la sua profonda fede. Dovremmo cercare di interiorizzare il significato del presepe, di farne un momento di preghiera e di adorazione. Solo così potremo comprendere appieno il messaggio del Natale e accogliere il Bambino Gesù nel nostro cuore.

L'autentica essenza del presepe di Greccio risiede, dunque, non tanto nella ricostruzione scenica, quanto nell'esperienza spirituale che esso genera. È un invito ad abbandonare la superficialità e a immergerci nel mistero dell'Incarnazione, contemplando l'amore infinito di Dio che si fa uomo per salvarci. Un amore che si manifesta nella povertà, nell'umiltà e nella semplicità del Bambino Gesù.

La ricostruzione storica che vi ho offerto, arricchita da dettagli spesso trascurati, spero abbia contribuito a illuminare ulteriormente la profonda spiritualità che animò San Francesco e la potenza trasformativa del suo primo presepe. Che il ricordo di Greccio possa guidarci verso un Natale più autentico e significativo, un Natale in cui l'amore e la misericordia trionfino sulle tenebre dell'indifferenza e dell'egoismo.

Un invito alla riflessione continua

Il presepe di Greccio non è solo un evento storico da commemorare, ma un invito permanente alla riflessione. Ci invita a interrogarci sul nostro modo di vivere il Natale, sui valori che ci guidano, sulla nostra relazione con Dio e con gli altri.

Ci spinge a riscoprire la bellezza della semplicità, la gioia della povertà, la forza dell'umiltà. Ci ricorda che il vero tesoro non è nelle cose materiali, ma nell'amore, nella fede e nella speranza.

Ci incoraggia a imitare l'esempio di Francesco, a vivere il Vangelo in modo radicale, a testimoniare la nostra fede con la parola e con le opere.

Che il presepe di Greccio, con la sua carica evocativa e il suo messaggio profondo, possa continuare a ispirare le nostre vite e a guidarci verso la luce del Natale.