Che Giorno è San Giovanni Battista

Il 24 giugno di ogni anno, la Cristianità commemora con solennità la Natività di San Giovanni Battista, una figura centrale nel Nuovo Testamento e precursore di Gesù Cristo. Questa ricorrenza, ricca di significati teologici e tradizioni popolari, occupa un posto di rilievo nel calendario liturgico, superando in importanza la commemorazione della morte di Giovanni, poiché celebra il miracoloso evento della sua nascita e il suo ruolo profetico.

La celebrazione della Natività di San Giovanni Battista è una delle poche nel calendario liturgico che commemora una nascita terrena, insieme a quella di Gesù e della Beata Vergine Maria. Tale particolarità sottolinea l'eccezionalità della figura di Giovanni, il cui destino fu preordinato ancor prima della sua concezione.

La narrazione evangelica di Luca (Luca 1:5-25) ci fornisce dettagli preziosi sulla nascita di Giovanni. Zaccaria, un sacerdote anziano, e sua moglie Elisabetta, entrambi "giusti davanti a Dio", erano afflitti dalla sterilità, una condizione considerata una sventura in quell'epoca. Mentre Zaccaria officiava nel Tempio di Gerusalemme, l'arcangelo Gabriele gli apparve, annunciandogli che Elisabetta avrebbe concepito un figlio, che avrebbe chiamato Giovanni. L'angelo profetizzò che Giovanni sarebbe stato "grande davanti al Signore", pieno di Spirito Santo fin dal seno materno, e che avrebbe preparato la via per il Messia.

Zaccaria, incredulo a causa della sua età avanzata e di quella di sua moglie, chiese un segno. Gabriele, per confermare la veridicità della sua parola divina, lo rese muto fino al giorno della nascita di Giovanni. Questo episodio sottolinea l'importanza della fede e dell'accettazione del disegno divino, anche quando esso appare improbabile o impossibile.

La gravidanza di Elisabetta fu tenuta segreta per cinque mesi, un periodo di riflessione e preparazione spirituale. Durante il sesto mese, l'arcangelo Gabriele apparve nuovamente, questa volta a Maria di Nazareth, annunciandole che avrebbe concepito e dato alla luce Gesù, il Figlio dell'Altissimo (Luca 1:26-38). L'angelo rivelò anche a Maria la gravidanza di Elisabetta, sua parente, come segno della potenza divina.

Maria, piena di fede e obbedienza, si recò in fretta nella regione montuosa della Giudea per visitare Elisabetta (Luca 1:39-56). L'incontro tra le due donne fu un momento di profonda spiritualità. Appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il bambino sussultò nel suo grembo, ed Elisabetta, piena di Spirito Santo, esclamò a gran voce: "Benedetta tu fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo! A che debbo che la madre del mio Signore venga a me? Ecco, appena il tuo saluto è giunto ai miei orecchi, il bambino ha sussultato di gioia nel mio grembo."

Questo episodio, noto come la Visitazione, testimonia il riconoscimento di Gesù come Messia fin dal concepimento e l'importanza del ruolo di Maria come Madre di Dio. Il sussulto di Giovanni nel grembo materno prefigura la sua futura missione di preparare la via per Cristo.

Il racconto evangelico continua con la nascita di Giovanni (Luca 1:57-80). Quando Elisabetta diede alla luce un figlio, i suoi vicini e parenti si rallegrarono con lei. All'ottavo giorno, si riunirono per circonciderlo e volevano chiamarlo Zaccaria, come suo padre. Ma Elisabetta si oppose, dicendo: "No, si chiamerà Giovanni". I parenti, sorpresi, fecero cenno al padre, che era ancora muto, chiedendogli come volesse chiamarlo. Zaccaria chiese una tavoletta e scrisse: "Giovanni è il suo nome". Immediatamente la sua bocca si aprì e la sua lingua si sciolse, e cominciò a benedire Dio.

La scelta del nome Giovanni, che significa "Dio è misericordioso", fu un atto di obbedienza alla volontà divina e un segno della grazia di Dio manifestata nella vita di questo bambino. Zaccaria, riacquistata la parola, pronunciò un solenne cantico di lode, il Benedictus, in cui profetizzò la missione di Giovanni come precursore del Messia, colui che avrebbe preparato la via al Signore e annunciato la salvezza attraverso il perdono dei peccati.

Il Significato Teologico

La Natività di San Giovanni Battista riveste un profondo significato teologico. Giovanni è l'ultimo dei profeti dell'Antico Testamento e il primo testimone del Nuovo. La sua nascita miracolosa, preannunciata da un angelo, sottolinea la continuità tra l'Antica e la Nuova Alleanza. Giovanni è il ponte tra le due, colui che prepara il popolo di Israele all'incontro con il Messia.

Il suo ruolo di precursore è essenziale. Giovanni predicò un battesimo di penitenza per la remissione dei peccati e invitò il popolo a preparare la via del Signore. La sua voce risuonò nel deserto, un invito alla conversione e alla rettitudine. Egli stesso definì la sua missione come quella di "rendere diritte le vie del Signore" (Giovanni 1:23).

Giovanni riconobbe Gesù come l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo (Giovanni 1:29) e si considerò indegno di sciogliere i lacci dei suoi sandali (Giovanni 1:27). Il suo battesimo nel fiume Giordano segnò l'inizio del ministero pubblico di Gesù.

La figura di San Giovanni Battista ci invita alla riflessione sulla nostra vita e sulla nostra fede. Egli ci esorta a prepararci all'incontro con Cristo, attraverso la penitenza, la conversione e l'obbedienza alla volontà di Dio. Il suo esempio di umiltà, coraggio e fedeltà ci ispiri a vivere una vita santa e a testimoniare il Vangelo con la parola e con le opere.

Tradizioni Popolari

La festa di San Giovanni Battista è ricca di tradizioni popolari, legate soprattutto al solstizio d'estate, che cade intorno al 21 giugno. In molte regioni d'Italia, si accendono fuochi di San Giovanni, che simboleggiano la purificazione e la luce che sconfigge le tenebre. Si crede che questi fuochi abbiano il potere di allontanare gli spiriti maligni e di propiziare un buon raccolto.

Un'altra tradizione diffusa è la preparazione dell'acqua di San Giovanni, un'acqua profumata con erbe e fiori, che si lascia esposta alla rugiada notturna e si utilizza per lavare il viso al mattino, con la credenza di ottenere bellezza e salute. Le erbe utilizzate variano a seconda delle regioni, ma spesso includono iperico, lavanda, rosmarino, menta e salvia.

In alcune località, si organizzano processioni e sagre, con canti, balli e degustazioni di prodotti tipici. Le feste di San Giovanni sono un'occasione per celebrare la fede, la tradizione e la comunità. Queste celebrazioni, spesso intrise di elementi pagani cristianizzati, testimoniano la profonda devozione popolare verso San Giovanni Battista, considerato un protettore contro le calamità naturali e un intercessore presso Dio.

La devozione a San Giovanni Battista, quindi, si manifesta in un connubio tra fede religiosa e tradizioni popolari, che testimoniano la ricchezza e la complessità della cultura italiana. La sua figura rimane un punto di riferimento spirituale e culturale per molte generazioni, un esempio di coerenza, coraggio e fedeltà alla Parola di Dio. La sua Natività, celebrata con solennità e gioia, ci invita a rinnovare la nostra fede e a prepararci all'incontro con il Signore.