Quando Si Festeggia San Francesco D'assisi

Il calendario liturgico cattolico, quel faro che guida la nostra fede attraverso le stagioni dell'anima, segna il 4 ottobre come giorno solenne dedicato alla memoria di San Francesco d'Assisi. Una data incisa nel cuore di milioni di fedeli in tutto il mondo, un appuntamento annuale che ci invita a riflettere sull'eredità spirituale di un uomo che ha saputo incarnare il Vangelo in ogni fibra del suo essere. Ma approfondiamo, con la precisione storica e la devozione che questo gigante dello spirito merita, i dettagli di questa celebrazione.

La scelta del 4 ottobre non è affatto casuale, bensì profondamente radicata negli eventi che hanno segnato la fine terrena del Santo. Francesco, dopo una vita di straordinaria penitenza, servizio ai poveri e ardente amore per Cristo, si spense nella Porziuncola, la piccola cappella che considerava il cuore pulsante del suo ordine, il 3 ottobre del 1226. La morte, avvenuta al tramonto, segnò la fine di un'esistenza consacrata a Dio, ma al contempo l'inizio di una venerazione ininterrotta che si sarebbe perpetuata nei secoli. La sua salma fu trasportata solennemente ad Assisi e inumata nella chiesa di San Giorgio, dove riposò fino al completamento della grandiosa Basilica a lui dedicata.

Il giorno successivo, il 4 ottobre, fu dunque scelto come giorno della sua commemorazione liturgica, un tributo alla sua "dies natalis", il giorno della nascita al cielo. Una data che divenne immediatamente un punto di riferimento per la famiglia francescana, ma che ben presto si estese a tutta la Chiesa cattolica.

La canonizzazione di Francesco, avvenuta a tempo di record, solo due anni dopo la sua morte, nel 1228, per mano di Papa Gregorio IX, non fece altro che rafforzare la centralità del 4 ottobre nel calendario liturgico. La bolla di canonizzazione "Mira circa nos" testimonia la straordinaria impressione che Francesco aveva lasciato nel cuore del popolo cristiano, una figura carismatica e rivoluzionaria che incarnava gli ideali evangelici con una radicalità senza precedenti.

La liturgia del 4 ottobre, di conseguenza, si arricchì di testi e preghiere che ne esaltavano le virtù, la povertà, l'umiltà, l'amore per la creazione e soprattutto la sua profonda adesione a Cristo crocifisso. Le messe celebrate in tutto il mondo in questo giorno sono un invito a imitare il Santo, a spogliarsi delle ricchezze terrene, a farsi prossimo dei più deboli e a contemplare la bellezza del creato come riflesso della gloria divina.

La festa di San Francesco d'Assisi non è, però, solo un evento religioso. Essa ha assunto, nel corso dei secoli, una dimensione culturale e sociale di grande rilievo. In Italia, ma anche in molte altre nazioni, il 4 ottobre è una giornata di festa, un'occasione per celebrare la pace, la fratellanza e il rispetto per l'ambiente. Assisi, la città natale del Santo, diventa meta di pellegrinaggi da ogni angolo del globo, un luogo dove si respira un'atmosfera di spiritualità e di rinnovamento interiore.

Le Celebrazioni Specifiche del 4 Ottobre

È doveroso, a questo punto, esaminare con maggiore precisione le modalità con cui viene celebrato il 4 ottobre, analizzando le diverse tradizioni e usanze che si sono sviluppate nel corso del tempo.

• Assisi: Naturalmente, il cuore pulsante delle celebrazioni è Assisi. La città si veste a festa, con processioni solenni, concerti, mostre e spettacoli che rievocano la vita e le opere del Santo. La Basilica di San Francesco è meta di un flusso continuo di pellegrini, che si recano a pregare sulla sua tomba e a meditare sulla sua spiritualità. Il momento culminante è la celebrazione eucaristica presieduta dal Vescovo di Assisi, a cui partecipano autorità civili e religiose provenienti da tutto il mondo.
• La "Lampada Votiva": Una tradizione particolarmente significativa è quella della "Lampada Votiva", che arde perpetuamente sulla tomba di San Francesco. Ogni anno, una diversa regione italiana offre l'olio per alimentare la lampada, un gesto simbolico di devozione e di impegno a seguire l'esempio del Santo. L'accensione della lampada è un evento solenne, che avviene alla presenza delle più alte cariche dello Stato e della Chiesa.
• Il "Cantico delle Creature": Un altro momento toccante delle celebrazioni è la recita del "Cantico delle Creature", la preghiera che San Francesco compose in un momento di profonda sofferenza, ma anche di immensa gratitudine verso Dio per la bellezza del creato. Il Cantico è un inno all'armonia universale, un invito a rispettare e proteggere la natura come dono prezioso del Creatore.
• Le Iniziative Sociali: La festa di San Francesco è anche un'occasione per promuovere iniziative sociali a favore dei più poveri e degli emarginati. Molte associazioni e organizzazioni caritative organizzano raccolte fondi, distribuzioni di cibo e indumenti, e offrono assistenza medica e legale a chi ne ha bisogno. In questo modo, si cerca di tradurre in pratica l'amore per il prossimo che San Francesco ha testimoniato con la sua vita.
• Benedizione degli Animali: In molte parrocchie, il 4 ottobre si celebra anche la benedizione degli animali, una tradizione che richiama l'amore di San Francesco per tutte le creature viventi. Cani, gatti, uccelli e altri animali domestici vengono portati in chiesa per ricevere la benedizione del sacerdote, un gesto che sottolinea l'importanza del rispetto per l'ambiente e per tutte le forme di vita.

Al di fuori di Assisi, la festa di San Francesco è celebrata in tutte le chiese francescane del mondo, con messe solenni, processioni e momenti di preghiera. Molte città e paesi che portano il nome del Santo organizzano feste patronali e sagre, con eventi religiosi, culturali e folcloristici.

Il Significato Profondo della Festa

La festa di San Francesco d'Assisi non è, dunque, solo una ricorrenza religiosa o una celebrazione folcloristica. Essa è un'occasione preziosa per riflettere sui valori fondamentali della nostra esistenza, per interrogarci sul nostro rapporto con Dio, con il prossimo e con il creato.

San Francesco ci invita a spogliarci delle ricchezze materiali, a rinunciare all'avidità e al consumismo, e a riscoprire la bellezza della semplicità e della povertà evangelica. Ci esorta a fare nostro l'amore per i più deboli, a tendere la mano a chi soffre, a combattere l'ingiustizia e la disuguaglianza. Ci sprona a proteggere l'ambiente, a rispettare la natura, a vivere in armonia con tutte le creature viventi.

Il suo esempio, a distanza di secoli, continua a illuminare il nostro cammino, a indicarci la via della pace, della fratellanza e della speranza. In un mondo lacerato da conflitti, egoismi e divisioni, la figura di San Francesco d'Assisi rappresenta un faro di luce, un invito a costruire un futuro migliore, fondato sui valori del Vangelo. Celebrare il 4 ottobre significa, dunque, rinnovare il nostro impegno a seguire le orme del Santo, a testimoniare con la nostra vita l'amore di Cristo e a costruire un mondo più giusto e fraterno. Significa ricordare che, come disse lo stesso Francesco, "Cominciate a fare ciò che è necessario, poi ciò che è possibile, e all'improvviso vi sorprenderete a fare l'impossibile". Questo è l'eredità che ci lascia San Francesco, un'eredità di coraggio, di fede e di amore senza confini.